Forschungseisbrecher 'Polarstern' erreicht zwei Millionen Seemeilen – Rückkehr nach Bremerhaven Mitte Oktober

Im blauen Salon der «Polarstern» waren schon Alt-Bundeskanzler Helmut Schmidt und seine Frau Loki zu Gast. So steht es zumindest im Bord-Gästebuch der «guten Stube» des bekannten Forschungseisbrechers, wie das Alfred-Wegener-Institut nun zu einem ganz besonderen Anlass mitteilt. Denn am Abend wird dort auf hoher See gefeiert: zwei Millionen Seemeilen im Dienst der Forschung.

Ein Shanty-Chor, der sich unter den Expeditionsteilnehmenden an Bord gebildet hat, wird eine umgedichtete Version des Liedes «500 Miles» singen. Und Kapitän Felix Kentges und Catalina Gebhardt, wissenschaftliche Fahrtleiterin und Geophysikerin am Alfred-Wegener-Institut, wollen in kurzen Ansprachen von ein paar Highlights der Vergangenheit berichten. In ihrem Heimathafen Bremerhaven wird die «Polarstern» Mitte Oktober zurückerwartet.

«Die stolze Marke von zwei Millionen Seemeilen war am 26. August 2026 um 14:31 Bord- und deutscher Zeit bei 85°05,7'N, 018°57,0'E erreicht», hatte Kapitän Kentges von Bord der «Polarstern» vor wenigen Tagen vermeldet. 

Diese Strecke hat das Flaggschiff seit seiner Premierenfahrt am 9. Dezember 1982 zurückgelegt. Mit einer Schiffscrew aus gut 40 Menschen und bis zu 55 Forscherinnen und Forschern, die in internationalen Teams die Meereswelt untersuchen. Zwei Millionen Seemeilen? Wie viele Kilometer sind das? Wie oft um die Erde? Wie weit ist mancher Planet entfernt? 

Zum Jubiläum ein paar Vergleiche, Zahlen und Fakten: 

• Die «Polarstern» ist eine Pendlerin zwischen den Polen: Ihr Einsatzgebiet sind Arktis und Antarktis. 
• Aktuell erforscht das Schiff die Geologie des Arktischen Ozeans. «Mehrere hundert Meter dicke Sedimentablagerungen am Meeresboden bis zur ozeanischen Erdkruste werden mit geophysikalischen Methoden abgebildet und mit Kerngeräten beprobt», teilt das Institut mit. 
• In der Antarktis versorgt die «Polarstern» regelmäßig die deutsche Neumayer-Station III mit Betriebsmitteln, wissenschaftlicher Ausrüstung und Proviant. 
• Die Strecke von zwei Millionen Seemeilen entspricht etwa 3,7 Millionen Kilometern oder 92 Erdumrundungen auf Höhe des Äquators.
• Das ist etwa die zehnfache Entfernung von der Erde bis zum Mond (360.000 bis 410.000 Kilometer, je nach elliptischer Umlaufbahn). 

Auf diesen Wert wird die «Polarstern» wohl nicht mehr kommen. Mit mehr als 40 Dienstjahren gilt sie zwar weiterhin als zuverlässige Forschungsplattform, doch im Jahr 2030 soll sie durch ein Nachfolgeschiff ersetzt werden.