Riesenbärenklau wächst entlang von Bächen und Flüssen, aber auch auf Feldern, in Wäldern oder sogar im eigenen Garten. Im Mai treiben vielerorts in Deutschland zahlreiche Vorkommen der sogenannten Herkulesstaude aus. Die harmlos aussehenden und in großen Dolden blühenden Pflanzen können für Menschen aber gefährlich sein.
Kommt die Haut mit dem Pflanzensaft in Berührung, kann dieser unter Einwirkung von Sonnenlicht aggressiv reagieren und zu schmerzhaften Verbrennungen und Entzündungen führen. Auf Sylt werden jetzt zahlreiche dieser invasiven Pflanzen an Gehwegen und Plätzen entfernt oder gerodet. Auch anderswo im Norden gehen die Städte und Gemeinden gegen die invasive Pflanze vor.